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1Se distinguant du fantastique1, qui inclut une dimension de l’inexplicable, et de la fantasy2, qui fait souvent intervenir la magie, la science-fiction est un genre narratif principalement littéraire et cinématographique qui s’articule autour des hypothèses de ce que pourrait être le futur ou de ce qu’aurait pu être le présent, voire le passé, un peu comme lorsque l’on scrute les planètes éloignées, les mondes parallèles ou l’uchronie3, entre autres, en partant notamment des connaissances actuelles qui peuvent être scientifiques, ethnologiques ou technologies (Bozetto, 2007).
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2Le space opera ou opéra de l’espace, en traduction littérale, est un sous-genre de la science-fiction caractérisé par des histoires d’aventures épiques ou dramatiques se déroulant dans un cadre géopolitique complexe. Suivant les œuvres, le space opera rime avec une exploration spatiale à grande échelle, guerres intergalactiques ou rigueur scientifique notamment. Apparu officiellement au début des années 1940 dans l’espace culturel contemporain, il devient très populaire à partir des années 1960 et 1970, avec notamment Star Trek4 et Star Wars5.
3C’est pour rendre compte de la plupart des thèmes de la science-fiction diffusée à la télévision ces 40 dernières années, en y intégrant l’évolution de grands classiques de ce paysage tels que Battlestar Galactica, Doctor Who et bien d’autres, que Cyril-Mickaël Callejon, créateur de contenu, musique, scénarios, chroniques, publie son ouvrage préfacé par Yvan West Laurence.
4Explorateur prolifique des médias, des cultures de l’imaginaire et grand passionné de l’histoire du média télévisuel et de la science-fiction en tant que mouvement culturel, Callejon analyse et décrypte des tendances qui deviendront, d’après lui, nos références.
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5Dans cet ouvrage, Callejon répond aux questions que tous les observateurs et spectateurs de science-fiction se sont probablement déjà posées, à savoir si le système Androïd6 avait le même traitement dans les années 1970 que dans la nouvelle œuvre de Ronald Moore, qui se traduit par la série réinventée Battlestar Galactica, ayant débuté en octobre 2004 au Royaume-Uni et en 2005 aux États-Unis, et qui adopte un ton beaucoup plus sérieux que celui des œuvres déjà produites dans cet univers fictionnel (Topel, 2007).
6Si l’on s’en tient aux descriptions que l’auteur donne de la science-fiction et du space opera, on peut qualifier d’intéressant son travail de décryptage de la culture geek. Dans cet exercice, Callejon décrit, avec brio, les caractéristiques du space opera, dont les récits ont pour point commun de se dérouler à une échelle interplanétaire, pour ne pas dire intergalactique, et de célébrer ainsi les enjeux et les thématiques abordés par la science-fiction : l’avenir de l’espèce humaine, les rencontres avec des espèces extraterrestres, les enjeux politiques tels que des conflits entre entités à l’échelle galactique…
7Callejon explique habilement comment se développe un récit de space opera :
Le réalisme du récit varie considérablement d’une œuvre à l’autre. Souvent pour des besoins de la narration, les lois de la physique sont suspendues : des sons se propagent dans le vide spatial tels que les bruits d’explosions ou de réacteurs de vaisseaux dans Star Wars, par exemple, où l’on constate, par ailleurs, d’autres improbabilités, comme la quasi-majorité des planètes habitables par l’homme, la méconnaissance des décalages temporels énormes dus à la relativité qui empêcherait toute concomitance entre des systèmes planétaires aussi éloignés (p. 77).
8On peut regretter que l’auteur ne se soit pas engagé dans une analyse de fond privilégiant, entre autres approches, l’histoire sociale, l’épistémologie ou la philosophie (par exemple Besson, 2007 ; Langlet, 2006). Malgré l’abondance descriptive, le manque d’analyse et de référence à la littérature savante de ce domaine constitue la grande faiblesse de cet ouvrage. À aucun moment il n’est mentionné que le fondement de ce sous-genre de la science-fiction prend sa source dans un ancrage sociétal.
9Alors que le panorama qu’a réalisé Callejon situe le space opera autour des années 1960-1970,
[l]e terme « space opera » fut tout d’abord une expression péjorative, utilisée pour la première fois par l’écrivain Wilson Tucker dans son fanzine Le Zombie en 1941. Il entendait ainsi désigner, par analogie avec les expressions horse opera (Western opera) et « soap opera » (littéralement : opéra de savon), ce qu’il qualifiait de « the hacky, grinding, stinking, outworn space-ship yarn », autrement dit des clichés du récit d’aventure ou du western transposés dans l’espace, tels qu’on peut les trouver par exemple dans la série des John Carter de Mars de l’écrivain américain Edgar Rice Burroughs. Cette définition fut entérinée par l’une des premières encyclopédie[s] de SF, Fancyclopedia, en 1944 ainsi que dans sa réédition de 1959. Ce sens péjoratif perdure encore parfois de nos jours (Wikipédia)7.